Qu’est-ce qu’une cigarette électronique ?

Une cigarette électronique est un appareil pouvant jouer un rôle de substitut à la cigarette de tabac. Bien que sa forme ait évolué au fil du temps, le principe de son fonctionnement est toujours resté le même. A la base de tout, il y a une résistance qui va chauffer le e-liquide présent dans le réservoir du clearomiseur pour le transformer en vapeur. L’énergie nécessaire pour chauffer la résistance étant fournie par une batterie. La vapeur produite peut alors être inhalée par le vapoteur.

Le mécanisme de vaporisation est quant à lui toujours contrôlé par le vapoteur. Cela peut se faire manuellement (via un bouton nommé « switch ») ou automatiquement si l’appareil est capable de détecter l’inhalation de l’utilisateur.

Ce fonctionnement simple est sans doute à la base du succès grandissant de la cigarette électronique. Les sensations obtenues sont en effet assez similaires à celles procurées par la cigarette classique. De plus, le fumeur peut conserver un geste auquel il est habitué, parfois depuis de longues années.

De quoi est composée une cigarette électronique ?

Une e-cigarette est composée de deux éléments fondamentaux :

• La batterie, qui est la partie basse de la cigarette électronique et dont le rôle est de stocker de l’énergie pour pouvoir ensuite l’envoyer au clearomiseur.
• Le clearomiseur, qui est la partie haute de la cigarette électronique et qui contient dans son réservoir le e-liquide et la résistance.

La batterie de cigarette électronique

La batterie est le dispositif alimentant en énergie électrique la résistance de votre e-cigarette afin de la faire chauffer. Avec le temps, la forme de cette batterie a beaucoup évolué. Au départ, elle était tubulaire pour reproduire la forme d’une cigarette classique. On a ensuite vu apparaître des formats plus carrés, appelés « boxs », qui présentent l’avantage d’offrir plus de place à la batterie et donc une meilleure autonomie.

Le terme batterie est employé lorsqu’elle directement intégrée à la cigarette électronique. Il existe toutefois des modèles où la batterie n’est pas intégrée. Ils doivent alors être associé à une grosse pile, nommée « accu », qui peut facilement être retirée. Dans ce cas, la partie basse de l’ecig n’est plus appelée une batterie, mais un « Mod ».

Qu’elle soit directement intégrée ou sous forme d’accu, une batterie doit être rechargée régulièrement. Sa capacité est exprimée en milliampères par heures (mAh). Plus le nombre de mAh est élevé, plus votre batterie aura d’autonomie.

Une batterie est également dotée de caractéristiques qui influenceront ses performances de vape. La principale est celle que l’on appelle la puissance et qui permet d’envoyer plus ou moins de courant dans la résistance et donc de produire plus ou moins de vapeur. Certaines batteries intègrent d’ailleurs un système de réglages qui permettent de faire varier cette puissance en fonction des besoins. 

Voir le guide de la batterie

Le clearomiseur de cigarette électronique

Le clearomiseur se compose d'un réservoir, d'une résistance et d'un embout buccal (également appelé « drip-tip »).

Le réservoir, souvent conçu en Pyrex transparent, contient le e liquide. Sa capacité est exprimée en millilitre. Son remplissage peut quant à lui s’effectuer de deux façons différentes : par le haut, via le « top-cap », ou par le bas, via la base du clearomiseur (la première méthode étant considérée comme la plus pratique et aujourd’hui la plus répandue).

La résistance, de son côté, est un consommable, c’est-à-dire qu’elle devra être changée régulièrement (toutes les deux à trois semaines environ). Située au centre du clearomiseur, elle est généralement composée d’un fil résistif et de mèches de coton. Ces mèches transportent par capillarité le e liquide contenu dans le réservoir jusqu'au fil résistif. La pression sur le bouton d'activation de la batterie provoque la chauffe du fil résistif et vaporise ainsi le e liquide.

Une résistance a une valeur en Ohm qui donne une indication sur son utilisation.

• Valeur supérieure à 1 Ohm : résistance dédiée à l’inhalation indirecte (comme sur une cigarette classique) et offrant une excellente restitution des saveurs.
• Valeur inférieure à 1 Ohm (ou « subohm ») : résistance dédiée à l’inhalation directe et offrant une plus grosse production de vapeur.

Ces indications ne sont toutefois pas toujours vérifiables. Aujourd’hui, la tendance est en effet aux résistances basses et mêmes des résistances dédiées à l’inhalation indirecte pourront avoir une valeur inférieure à 1 ohm. Ce qu’il faut retenir, c’est que plus une résistance est basse, plus elle produira de vapeur.

Pour fonctionner, un clearomiseur a également besoin d’une arrivée d’air pour que l’aspiration soit possible. Cette arrivée peut prendre la forme d’un simple trou d’aération ou d’une fente plus large qui pourra être obstruée avec une bague rotative permettant de régler le tirage. On parle alors de « système d’airflow ». La largeur de l’aération influencera logiquement le tirage : plus elle sera fermée, plus le tirage sera serré, plus elle sera large, plus le tirage sera ouvert.

Terminons par l’embout buccal, la pièce située au sommet du clearomiseur. Il a pour vocation de protéger vos lèvres de la chaleur produite par la résistance lors de l’aspiration. Il existe différent type de drip-tip, les plus courants étant le 510 (ouverture fine) et le 810 (ouverture large).

Voir le guide du clearomiseur

Quel est le rôle du e liquide ?

Le e liquide contient l’arôme qui va donner du goût à la vapeur et la nicotine qui permettra de combler le manque lié à un sevrage tabagique. Il est également composé, majoritairement d’ailleurs, de propylène glycol (PG) et de glycérine végétale (VG). Le premier aura pour effet d’accentuer les arômes et d’augmenter le « hit », autrement dit la sensation de picotement en gorge proche de celle ressentie avec une cigarette classique. La glycérine végétale, quant à elle, donnera plus de rondeurs aux saveurs et accentuera la production de vapeur.

Le e liquide est destiné à remplir le clearomiseur et à imbiber les mèches de coton de la résistance. Ce coton, au contact du fil résistif, doit ensuite chauffer pour produire de la vapeur.

Voir le guide du e liquide

Il existe quelques règles simples qui faciliteront vos débuts avec une cigarette électronique.

• Adopter la bonne technique d’inspiration

On ne prend pas une bouffée sur sa cigarette électronique comme sur une cigarette classique. Les aspirations doivent en effet être plus longues (3 à 4 secondes) et plus douces. Sinon, vous risquez d’avoir un hit trop fort et de tousser.

• Amorcer la résistance

Pour qu’une cigarette électronique fonctionne correctement dès le début, il est primordial de bien amorcer la résistance. Le coton d’une résistance neuve est en effet sec et doit être imbibé. Si ce n’est pas le cas, vous risquez d’avoir un goût de brûlé immédiatement. Il faut donc attendre une dizaine de minutes après le remplissage de votre réservoir en e liquide avant de vapoter. Une procédure à renouveler à chaque fois que vous changez de résistance.

• Avoir un stock de résistances supplémentaires

Il est conseillé d’avoir plusieurs résistances en réserve. Il est en effet difficile de prévoir la durée de vie d’une résistance (oscillant généralement entre 2 et 3 semaines) et il faut donc être prêt lorsque ça se passera. Plusieurs signes vous permettent de détecter une résistance fatiguée : altération des saveurs, diminution de la production de vapeur ou goût de brûlé persistant.

• Avoir deux cigarettes électroniques ou une deuxième batterie

Si la batterie de votre cigarette électronique est vide, vous ne pouvez plus vapoter avant qu’elle soit chargée de nouveau. Pendant ce temps, vous risquez d’être tenté de fumer. De la même façon, si votre batterie est hors d’usage à cause d’une chute par exemple, vous risquez d’être bien embêté. Il est donc vivement conseillé d’avoir un deuxième kit ou une deuxième batterie pour parer à ces situations.

• Utiliser un e liquide compatible avec sa résistance

Une résistance ne peut pas être utilisée avec tous les e liquides, ou plutôt avec tous les taux de PG/VG. Une résistance basse (inférieure à 1 ohm) par exemple demandera souvent un e liquide avec un fort taux de VG. A l’inverse, une résistance haute (supérieure à 1 ohm) demandera un e liquide avec un fort taux de PG. Si vous ne respectez pas ces indications, votre clearomiseur pourrait alors fuir. Pour vérifier la compatibilité de votre résistance, il suffit d’aller sur sa fiche produit est de consulter les conseils d’utilisation.

• Que faire en cas de fuite ?

Une fuite signifie généralement que du e liquide est entré dans le tube central du clearomiseur. Il convient alors d’envelopper le clearomiseur dans un chiffon est de souffler dans l’embout buccal pour enlever l’excédent de e liquide. Si la fuite persiste, le problème peut venir d’une résistance défectueuse ou usagée. Il faut alors la remplacer.

Les différences entre la cigarette électronique et la cigarette de tabac sont nombreuses. Tout d’abord, on y trouve des substances totalement différentes. Leurs effets sur la santé sont également incomparables. Enfin, il y a aussi la différence de prix qui joue clairement en la faveur de la e-cigarette.

Quelles différences en termes de composition ?

Comme nous commencions à le dire en préambule, les produits contenus dans une cigarette classique et une cigarette électronique sont très différents. La seule similarité entre les deux est la nicotine que l’on pourra retrouver dans un e liquide. Cette molécule qui fait le succès de la e cigarette est aussi présente dans les autres substituts au tabac. C’est elle qui permet de combler le manque que l’on ressent lorsque l’on arrête de fumer. La nicotine n’est pas reconnue comme cancérigène et ne présente pas de danger si elle est inhalée. Elle reste toutefois nocive si elle est ingérée, raison pour laquelle un pictogramme de danger est présent sur les flacons de e liquide dont le taux est supérieur à 2,5 mg/ml. La nicotine est enfin un produit addictif qui ne doit pas être consommer par les non-fumeurs.

En dehors de cela, les produits inhalés n’ont rien à voir selon que l’on vape ou que l’on fume. En fumant, vous faites absorber à votre corps plus de 4000 substances, dont certaines hautement toxiques telles que le monoxyde de carbone, le goudron qui encrasse les poumons, de l’arsenic et des cyanides, de l’ammoniac, mais aussi différents acides (benzoïques, acétiques, carboniques…).

Un liquide pour cigarette électronique ne contient rien de tout cela. Il est simplement composé d’une base contenant du propylène glycol et de la glycérine végétale, d’un arôme et de nicotine. En France, la loi impose un étiquetage précis sur tous les e liquides pour cigarette électronique. La plupart des fabricants français respectent d’ailleurs la norme AFNOR, une certification très stricte qui interdit l’usage de produits potentiellement toxiques (nicotine de synthèse, PG ou VG de qualité non pharmaceutique, colorants, diacétyle…).

Quelles différences en termes d’effets sur la santé ?

Source: Le Monde.

On entend régulièrement que la cigarette électronique serait tout aussi dangereuse que la cigarette classique. Un grand nombre d’études tendent pourtant à montrer que cette idée reçue est fausse. En France, le tabac est la principale cause de cancer évitable avec près de 73 000 décès chaque année. Un fumeur sur deux mourra prématurément du fait de son tabagisme. Les principales maladies liées au tabac peuvent se diviser en trois catégories :

• Les maladies respiratoires, provoquées par les substances irritantes contenues dans la fumée de cigarette telles que le monoxyde de carbone ou certains acides. La consommation de cigarette est également un facteur aggravant des maladies asthmatiques.
• Les cancers, principalement à cause des goudrons. Un cancer sur trois, en France, est dû au tabagisme.
• Les risques cardiovasculaires.

A tout cela s’ajoute les 5000 décès directement liés au tabagisme passif.

Concernant la vape, on ne retrouve pas les substances toxiques contenues dans une cigarette classique (voir ci-dessus).  Ainsi, Contrairement à la cigarette classique, l’e cigarette ne produit pas de goudrons ni de combustion. Or, c’est cette dernière qui est responsable de la toxicité de la cigarette classique. Selon l'organisme Public Health England, un organe du ministère de la Santé britannique, la vape serait ainsi 95% moins nocive que la cigarette traditionnelle.

Cette idée est appuyée par une étude publiée en 2017 dans la revue médicale Annals of Internal Medicine. Menée sur d’anciens fumeurs ayant arrêté grâce à la e cigarette depuis plus de 6 mois, elle met en évidence une diminution significative de la concentration de produits toxiques et cancérigènes dans leurs organismes. Les chercheurs ont notamment pu constater que le taux de nitrosamines, des substances cancérogènes impliquées dans le cancer du poumon, est réduit de 97 % chez les vapoteurs exclusifs par rapport aux fumeurs.

En France, le Haut Conseil de la Santé Publique considère que la cigarette électronique peut-être une aide pour arrêter ou réduire sa consommation de tabac. Elle recommande notamment aux professionnels de santé et aux fumeurs de considérer la e cigarette comme un outil de réduction des risques, seulement dans le cas où elle se substitue à la consommation de tabac.

Si le Ministère de la Santé a longtemps été frileux par rapport à la vape, la Ministre de la Santé, Agnès Buzyn, a récemment fait un grand pas pour dédiaboliser ce produit. Sur Europe 1, elle a notamment fait entendre que le gouvernement n’y était pas opposé, chacun devant « trouver son bon outil de sevrage ». Elle assure aussi que la cigarette électronique est « clairement moins toxique que le tabac ».

Quelles différences en termes de prix ?

La cigarette électronique étant un appareil technologique nécessitant de l’entretient, on peut avoir l’impression que cela représente un investissement conséquent. Cependant, la vape demandera un budget bien moins important que le tabac à moyen et long terme. Le prix du paquet ne cesse en effet d’augmenter et il atteindra en 2020 la barre symbolique des 10€. Pour un fumeur qui consomme un paquet par jour, on en arrive à près de 300€ par mois.

La cigarette électronique, quant à elle, ne nécessite qu’un renouvellement de ses réserves de liquides (environ 3 ml par jour pour un vapoteur débutant, soit 10€ par semaine) et un changement de résistances (une tous les 15 jours, au prix de 2€ la pièce). Avec un budget moyen tournant aux alentours de 30 à 50 euros par mois, votre investissement dans une e cigarette est très vite amorti avec le temps. Pour en savoir plus sur les économies que vous pourrez réaliser, nous vous invitons à utiliser notre outil dédié :

Plus tard, si votre consommation devient plus importante (plus de 5 ml par jour), vous pourrez faire vous-même vos e liquides d'e-cigarettes. On appelle cela le DIY (ou Do It Yourself : faites le vous-même) qui a un coût beaucoup moins élevé et est simple à réaliser. Il est également possible de faire soi-même ses résistances avec du matériel dit « reconstructible » ou « réparable ». Si cette méthode permet également de faire des économies, elle nécessite néanmoins quelques connaissances techniques de base.

Pour commencer, il ne faut pas opposer la cigarette électronique aux autres substituts nicotiniques. Tout ce qui permet d’arrêter de fumer est utile et doit être encouragé. Chacun peut ensuite choisir la méthode qui lui convient le mieux, en fonction de ses préférences.

La cigarette électronique présente toutefois plusieurs avantages. Elle permet en effet de conserver la gestuelle du fumeur, de reproduire le goût de la cigarette classique et sa fumée. On n’a ainsi pas vraiment la sensation d’arrêter, quand bien même on s’est débarrassé du tabac et de ses méfaits pour la santé.

Ces différents avantages ont d’ailleurs conduit les Français à se tourner de plus en plus vers l’e-cigarette. Selon Santé Publique France, elle est devenue au fil des années le premier substitut utilisé par les fumeurs. Près de 28% d’entre eux l’ont utilisée pour arrêter en 2017, contre 18% pour les autres substituts nicotiniques.

E cigarette et substituts nicotiniques peuvent aussi être complémentaires, surtout chez les gros fumeurs qui ont besoin d’une dose importante de nicotine. Dans ce cas, les associer est même recommandé par certains médecins. On profite alors des avantages des deux produits pour maximiser ses chances d’arrêter de fumer.