Quand un géant du tabac s'achète l'inventeur de la cigarette électronique

L'histoire de la cigarette électronique commence par un drame. Celui d'un pharmacien chinois qui voit son père rongé par un cancer du poumon causé par la cigarette. Un drame malheureusement banal dans un pays qui compte près de 400 millions de fumeurs.

Pour soulager ce père qui souffrait aussi de ne plus pouvoir fumer, ce pharmacien, lui même fumeur d'une soixantaine de cigarettes quotidiennes, invente un dispositif ingénieux qui permet d'obtenir les sensations que cherche le fumeur avec la dose de nicotine dont il est dépendant. Les effets néfastes pour la santé en moins. Ce dispositif c'est le vaporisateur personnel. Rapidement baptisé cigarette électronique, on apprendra plus tard que le concept et le dispositif sont bien plus anciens. Notre pharmacien est, en fin de compte, l'auteur de la partie électronique de l'invention.

Je ne suis pas un héros

Ce pharmacien chinois c'est Hon Lik. Il aurait pu être un héros tant son invention aura des répercussions sur le quotidien de millions de personnes. Ce n'est plus à prouver pour bon nombre de vapoteurs, le vaporisateur personnel ou cigarette électronique est l'un des plus efficaces, si ce n'est le plus efficace, moyen de sevrage à la cigarette. Et, à long terme peut être, l'outil qui pourrait sauver plusieurs milliers de vie. Ça, c'est l'avenir qui le dira mais en attendant cette cigarette électronique est révolutionnaire car elle est une bouée de sauvetage inespérée pour les fumeurs esclaves de leur cigarette. Si elle n'est pas encore exempte de tout défaut, elle est, pour citer le professeur Dautzenberg "mille fois moins nocive que la cigarette".

Industrie & contes de fées

Mais voilà, la vie n'est pas un conte de fée avec les bons d'un côté et les méchants de l'autre. Cette révolution n'est évidemment pas du goût de ceux qui orchestrent l'industrie du tabac, les cigarettiers. L'industrie du tabac est particulièrement bien rodée depuis des décennies, qu'elle engrange des millions de bénéfices. Elle sait particulièrement bien s'adapter à tout ce qui peut ressembler à une action offensive anti-tabac. Par exemple, elle a su développer un pernicieux système de lobbying. Elle infiltre toutes les instances décisionnaires, y compris chez les politiques. Elle peut aussi participer, très indirectement, au financement de certaines dépenses de santé publique.

Pour une poignée de dollars

Parmi ces puissants cigarettiers il y a Imperial Tobacco. Imperial Tobacco, par le biais de société telle que Fontem Ventures diffuse ses " cigalikes" Blu ou la Jai pour la France, exclusivement dans les points de vente de cigarettes. Des produits volontairement obsolètes pour qui veut s'arrêter de fumer.

La dernière ruse de l'industriel est d'avoir proposé un pont d'or à Hon Lik pour l'achat du brevet de sa cigarette électronique. Déposé en 2003, le brevet s'est vu pillé des centaines au grand dam de son propriétaire. Probablement lassé, il cède aux sirènes d'Imperial Tobacco. Hon lik vend brevet et société au cigarettier pour 75 millions de dollars (55 millions d'euros).

Effectivement, c'est l'assurance pour Hon Lik d'être protégé de tous soucis financiers pour un bon bout de temps. Qu'auriez-vous fait à sa place ?  

"Car tous ne sont que des hommes" (G. Simenon) 

Qu'il ait cédé pour des questions d'argent, doublé d'un sentiment d'injustice face aux bénéfices que gagnent ses voleurs d'invention, ça peut se comprendre. J'aurais peut-être fait pareil. Mais, Hon lik aggrave son cas en tenant un discours nauséabond lors d'une interview pour la revue française Paris Match.

Oubliée l'histoire du papa décédé. Place aux intolérances aux patchs qui provoquerait chez notre inventeur des problèmes de sommeil. Hon Lik partirait-il en guerre contre l'industrie pharmaceutique ?

Plus grave, selon lui, les cigarettes électroniques ont leur place parmi les fumeurs, chez les buralistes qui seraient les plus aptes à vendre une cigarette électronique. "Si ce sont d'autres entreprises, elles feront face à différents obstacles" dit-il. Lesquels ? Mais de quoi, de qui parle-t-il ? Pourquoi d'autres sociétés qui connaissent la vape sur le bout des doigts ne pourraient-ils être pas tout aussi compétents ? Il est vrai que nos hexagonaux buralistes sont de fins spécialistes de la ecig, c'est bien connu. Cigarette et ecig, donc, seraient indissociables selon M. Lik. C'est exactement le discours de Marisol Touraine. Merci m. Lik.

Encore plus grave. ''La cigarette électronique doit être encadrée''. C'est juste. Mais, "par la réglementation européenne" ; M. Lik ici fait le jeu et la promotion de la TPD. On attendait autre chose de la part d'un créateur.

Premier prototype de ecig par Hon Lik

Plus anecdotique, M. Lik avoue fumer encore du tabac pour son goût et pour ses recherches. Il devrait essayer un ato RBA avec un mod meca, peut-être ferait-il de fulgurantes découvertes.

Son interview dans Paris Match a vraiment scandalisé les vapoteurs de France. Au point que Brice Lepoutre, président de l'Aiduce a écrit une longue lettre ouverte à Hon Lik. On peut trouver le lien sur le site de Paris Match. Sympa.

La beauté du diable

L'interview de Paris Match est très intéressante. On y sent un monsieur qui récite une leçon parfaitement apprise. Il a réponse à tout. Impérial Tobacco dans le rôle du marionnettiste a bien travaillé. Le géant du tabac pourra dire « nos cigarettes électroniques sont les meilleures. La preuve, son inventeur bosse pour nous ». Cette histoire me fait penser au film de René Clair, la beauté du diable. Avec Hon Lik dans le rôle du docteur Faust qui vend son âme au diable. Le film est beau, la réalité est plus triste.

Pascal